Je nach Druckerhersteller und Bauart wird zwischen Druckpatrone, Druckkopf und Tintentank unterschieden.

Eine Druckerpatrone ist eine Einheit aus Druckdüsen und Tinte. Druckpatronen können meist wiederbefüllt und mehrfach verwendet werden. Fast alle HP Patronen, alle Lexmark Patronen, viele Epson Patronen und einige Canon Patronen sind so aufgebaut. Es existiert so eine Vielzahl von herstellerabhängigen bzw. druckerabhängigen unterschiedlichen Druckerpatronen. Zum Beispiel für Hewlett-Packard, Lexmark, Epson, Canon, Brother, Pelikan, Kyocera etc.

Der Aufbau der einzelnen Druckerpatronen orientiert sich an den Spezifikationen des Druckkopf des Druckertyps:Es gibt Druckpatronen mit kombinierten und separaten Farbkammern für Cyan, Magenta und Yellow sowie kombinierte Druckpatronen mit Cyan/Magenta/Yellow und Black oder separaten Schwarz.

Tipp: Einzelne Druckerpatronen sind den kombinierten Druckerpatronen aber vorzuziehen, da der Austausch separater Kammern günstiger ist als der Austausch einer kombinierten Druckpatrone. Denn ist nur eine Farbe leer muss bei kombinierten die ganze Patrone ausgewechselt werden.

Druckkopf

Ein Druckkopf nimmt die Tintentanks auf. Bei Tintenstrahldruckern wird die Tintenpatrone also in den Druckkopf eingesetzt. Der Druckkopf enthält außerdem die Druckdüsen, welche für die Qualität des Ausdrucks von Bedeutung sind.

Druckertinte

Ein Drucker ist nicht besonders sparsam im Verbrauch der Tinte. Druckköpfe wollen beim ersten Gebrauch gefüllt, regelmäßig gereinigt und oft benutzt werden. Man kann wählen: Entweder viel drucken oder häufiger Druckkopf reinigen. Denn Tinte ist flüssig und es besteht somit die Gefahr, dass sie mit der Zeit eintrocknet. Diese kann wiederum dazu führen, dass die Düsen des Druckkopfes verstopfen. Bleibt mal ein Blatt Papier im Drucker hängen und verheddert sich, müssen manchmal 10 Seiten Düsentestmuster zur Neukalibrierung der Druckköpfe ausgedruckt werden.

Tipp: Das Drucken mit alkoholbefüllten Patronen oder das Abwischen des Druckkopfs mit einem feinen, nicht fusselnden, feuchten oder trockenen Tuch kann hier manchmal hilfreich sein.

Benutzung nach Ablaufdatum

Normalerweise kann Tinte auch 3-4 Monate nach dem Ablaufdatum benutzt werden. Bei austauschenbaren Druckköpfen erhält man bei jeder neuen Patrone ja einen neuen Druckkopf. Nur bei festeingebauten Druckköpfen ist es schwieriger, da diese meist auch teurer sind. Hier ist eine Benutzung nach Ablaufdatum nicht unbedingt empfehlenswert. Denn mit zunehmenden Ablaufdatum erhöht sich das Risiko, dass der Druckkopf beschädigt wird.

Nachfüllen von Tintenpatronen

Tintenstrahldrucker sind heutzutag sehr preiswert zu bekommen. Teuer sind in der Regel die Tintenpatronen. 20 bis 30 € sind da schnell weg. Gespart werden kann hier durch das Befüllen von gebrauchten Tintenpatronen. Das setzt jedoch fundierte Kenntnisse der Funktionsweise der Patronen voraus, die stets mit einem leichten Unterdruck versehen sind, um ein Auslaufen im Drucker zu vermeiden. Profis jedoch füllen nicht nach, da die zwar höheren Kosten der Viele Patronen in keinem Verhältnis zu der zur Nachfüllung notwendigen Arbeitszeit stehen.